“方才京中发来回复，各处纷乱未定，大景不欲妄动兵戈。”
“使者请回吧。”
朝鲜使臣手举血书，脑中却是空白了一瞬。
他没有料到，等待月余的结果竟是如此。
身子不听使唤，软倒在地。
连日来心力交瘁，噩梦连连早榨干了他的体力。
手臂无力垂下，他嘴唇颤抖数下都说不出话。
这时，他身后的随从忽而扬声道：“贵国当真知道那些倭人的可怕吗？”
这随从汉话说得极好，夺了使臣手中文书，踏前一步。
“连一军主帅都不见得是人，像妖魔般以活人饲喂他们的士兵。”
“若我国土沦陷，臣民俱亡于妖邪之口，那些血肉饲喂出来的士兵，便是大景也难以应付。”
他言说的声音激昂，莫说熊弼，就是谈莹都侧目望来。
这随从手捧血书，再上前一步靠近了熊弼。
“请您……”
看一看，听一听那哀求？
随从没有说完，他脸上还挂着激奋的泪水。
却从右肋之下，抽出一柄极薄的短刃。
足下一点，朝着三步外的熊弼冲杀而去。
不算亮堂的屋中，但见一道刀光破空。
“小心！”
谈莹反应速度极快，她长腿一跨，母豹子一般俯身冲来。
手中绣春刀竖直劈下。
但听得呲啦一声，行刺之人自右肩横劈为二。
上半截身子与刺客手中血书同时掉在地上。
独留一无首尸身仍旧站着。
“熊大人，没事吧？”谈莹侧首问道。
就在此时，那无首的尸身猛一抬手，但听得袖中机括触发之声，一支袖箭破衣而出，急射向熊弼。
便是熊弼及时侧身，还是从他右腰侧入后腰出。
熊弼一声呼痛，按住腰侧。
那无首的刺客尸骸这才倒下。
断裂腔子里升腾出一阵黑烟，有人以倭语激昂高呼。
一切发生在电光火石之间。
熊弼的护卫这才上前，乱刃将刺客尸骸剁成碎块。
谈莹疾步上前：“熊大人！”
她以身体挡住了熊弼。
堂中朝鲜使臣这才回神，立刻解释：“是，是倭人奸细。”
他惊慌探头，想看熊弼伤势。
却已被谈莹命人将他拖下去。
一片慌乱中，捂着腰侧的熊弼被抬回屋中急救。
染血的衣裳并着处理伤势时的血水一盆接一盆倒出。
一夕之间，熊弼被倭人刺杀重伤的消息传遍辽城。
总兵府中，熊弼后怕嘶了一声，垂头查看腰侧一道擦伤痕迹。
嘴里骂道：“狗日的，要不是老子身手好，差点射掉老子半拉腰子。”
谈莹倒没他这好心态，坐在一旁倒酒擦拭长刀上污血。
她眉头紧锁道：“那些东西很棘手。”
“对方在逼我们出兵。”
在赵鲤和沈晏提供了大量情报前提下，今日刺杀的倭人细作目的一目了然。
她和熊弼对视一眼，两人都长出一口气。
“幸而，天命在我们。”
“去信盛京，该开始了。”
海上人脓
隆庆十五年，夏六月。
辽东总兵熊弼遇刺，重伤垂死。
消息传递回盛京时，隆庆帝正带长女至承京皇陵祭祖。
得到消息，隆庆帝大怒。
急令指挥使沈晏，赶赴辽城稳定大局。
六月二十日，隆庆帝领长女镇国靖安公主皇陵祭祖，同日大景正式对倭宣战，不日出兵朝鲜。
……
“殿下，再有一日便到地方了。”
海上，一只不起眼的篷船破浪前行。
照着常理，这种江中篷船是断不可能航行到这片海域的。
风浪足将篷船撕扯成碎片。
但摇橹的篷船非但没有在风浪中散架，反而行驶得极平稳。
一尾银鳞大鱼跃出水面又砸下，溅起漫天水珠。
在世人眼中，应该和隆庆帝在皇陵祭祖的赵鲤，一身私服立在船首。
她身边是两个一看常在水上讨生活的人。
其中一人赵鲤熟悉，正是吴老四。
另一人却是海瀚商会中最有经验的老海狼。
便是这二人，借由被晏公和清崖水神同时庇护的小篷船，在阿润的护航下，送赵鲤来到了此处。
篷船破浪，不多时来到一座海中孤岛。
方才靠近海岸，便听得一阵海螺呜呜之声。
一个湿漉漉的小脑袋钻出水面，扒在船舷边唤道：“海叔！”
喊人的孩子看起来约莫七八岁，一脸笑模样，黑色长发用海带扎了个马尾。
说话时，嘴巴开合间露出口中利齿。
在碧色海浪中游动时，隐约可见一条银色鱼尾。
赵鲤心中已然知晓了这孩子的身份，不过她一句话也没说，等着船上的老海狼为她介绍。
不料这孩子打了声招呼后，便趴在船舷边双眼亮晶晶地看赵鲤：“您就是公主殿下吗？”
“是您救了我，救了阿汐，还帮助了鲛族，得到鱼祖的赐福吗？”
这小孩是个话痨，外向得不可思议。
肺活量极佳，一串话说出来都不带停的。